そして真っ先にチェッカーを 耐久レースレポート後編

　※前回からの続きです

レースを半分以上消化し、ここからが正念場。
DANさんの予想外に早い２度目のピットインとペースダウンで作戦を修正です。
本来ならここから背後にくっ付いてプレッシャーを与え続けて心身ともにダメージを負わせる予定が
コチラの方が前になってしまっています。
残り時間を考えたら体力的にスパートは早すぎます。
そこでとった新たな作戦は、ソコソコのペースで走りつつ徐々に追いつかせ、
そのままブロックでイライラさせる作戦です。


徐々に近づくライバルが目の前に居ると、知らず知らずのうちに体に力が入るもの。
おそらくDANさんはこの時にそんな状況じゃなかったでしょうか。
背後にくっ付いたのは見なくてもすぐにわかります。
実はDANさんのTZMのチャンバーは音が馬鹿デカイから後ろに目があるかのようにわかりやすいのです。
どこでスロットルを開けているか、ラインが外なのか内なのか丸分かりです。
しばらくは背後に居てもらってこちらがイッパイイッパイなように思わせる走りをします。

そして若干タイトなラインで走りながらも隙は与えながら走ります。
そしてついに、そのスキを付いてDANさんが抜きに掛かってきます。
予想通りDANさん得意の１コーナー進入の突っ込み合戦です。
こちらは次の作戦に打って出るために無理せず譲り、これでDANさんがトップにたちました。

次なる作戦は、ようやく３０分前の理想の状態になったので背後からつつきまくり作戦に取り掛かります。
ところがDANさん、抜いた周の最終コーナーでリアを滑らせてあわや転倒という状態に。
これはもう競馬で言えば入れ込んだ状態です。
もはやつつきまくる必要もなく勝負に出ることに。

先ほど譲ったDANさん得意の１コーナーブレーキング合戦でインを差し返して
実はもっと攻めれるのよ～というアピールをしつつ1周でトップに返り咲き。
そしてバックストレートで振り返ってDANさんに対して手で「落ち着いて」とゼスチャー。
心の中では台詞も用意してありました。
頭文字Dをご存知の方ならピンとくると思いますが、その台詞は
「これはバトルではない。セミナーだ」
エンペラーの須藤が主人公の拓海に対して言い放った台詞です。

このゼスチャー直後からDANさんはズルズルと遅れ始めました。
スーパーサイヤ人状態でセルにめった打ちにされて、
ダメージから通常状態に戻ったべジータのように覇気が無くなっていました。

お互いに最後のピットインをしますがさすがにこの時間帯になると疲労が蓄積してきます。
フリー走行で転倒したときは何とも無かった体も、古傷を打ったせいで痛みが増して
そのせいで腰に負担がかかってインフィールドが厳しくなっていました。

残り30分でピットストップの回数の差で＃12の青いの君ペアがトップ。
主催のS崎さんに彼らと＃1ペアがあと1回ピットストップが残っている事を確認。
やはり実質の同一周回は＃48のDANさんだけです。

お互いに最後の力を振り絞ってチェッカーを目指します。
腰痛でペースが落ちているのに半周ほどの差をキープできているあたり、やはりDANさんも厳しそう。
中盤のピットストップで足が攣りそうという情報を入手していたので条件は五分か？

残り数分でスタミナは残っているのに腰の痛みが限界点に到達。
ラップ遅れの＃82さんと＃6のletmerollitさんに追いつき、気を使ってletmerollitさんが譲ってくれて前に行くも体が言う事をきかず、結局はletmerollitさんに抜かれます。
そしてそこから徐々に離される始末。DANさんが追ってこないとはいえさすがにマズイだろうと
最後の力を振り絞って2台を抜き返しました。

もはやグダグダです。
ペース配分でスタミナは持ちましたがガングリオン（良性腫瘍）を内蔵する腰は2時間もたないようです。
ストレートでも痛みで頭がうつむいています。

しかしここまできたらあとはチェッカーを受けるだけ。letmerollitさんを引き連れてなんとかゴール。

電光掲示板はこうなってました。


ピットロードに戻ってきたら車輌保管の誘導です。これがあると優勝した実感が沸きます。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　DANさんと健闘を称えあいました。


なぜ一人だけツナギなのかというと、腰の痛みで着替えがすぐにできませんでした。
ついでに言えば、ピットに戻ってすぐにヘルメットも自力で脱げませんでした。

こうして今期第一戦を優勝という最高の結果で終えることができました。

写真撮影をしてくださった楽々亭さん、気まぐれ工房さん、ありがとうございました。

おわり　　　画像提供・気まぐれ工房様