四度目の正直

年に一回の五時間耐久レースに参戦してきました。
コースは大好きなＴＳタカタサーキット。
心配された天気はある意味最高の曇り。

今回の出場はＰＵＳＰＵＳ ＲＡＣＩＮＧからで
三年前からお世話になっていながらこのチームのマシンで出るのは初めて。
組んでいただいたのは、チーム内紅一点のがちゃぴんさん、釣りでお馴染みプーさん、
奄美の最終兵器？ヒデジさんのお三方。


同じチームからもう一台出場で、そちらはチーム立ち上げメンバーさっしーさん、
釣りにはまってるタケル君、そして宿敵であり盟友でもあるＤＡＮさん。


五時間の長丁場、搭乗順や搭乗時間も戦略の一つ。
我がチームはスタート職人の私（スタートしか見せ場が無いという噂も・・・）
ではなく先発にがちゃぴんさんを起用。
そのがちゃぴんさん、スタート時の混乱を避けるために１１番グリッドを捨て
ピットスタートをチョイスしました。
これで混戦のゴチャゴチャを気にせず走りに集中してもらえます。

定刻にスタートしたレース、４７台中最下位スタートを選んだため
これ以上は順位が下がりようがなく上げて行く楽しみがあります。

マイペースで２０分を消化していくがちゃぴんさん。

何事も無く第２走者のプーさんに交代。
プーさんは昨年の５時間耐久で肩を大怪我してしまったので
今回は復帰＆リベンジです。

回復具合が気がかりでしたが２０分間問題なかったプーさん。

次はタカタで走るのもＮＳＲでレースに出るのも初めてのヒデジさん。
もちろん心配はしていません。
岡山国際や某峠で車種を問わず走り回っていた猛者ですし
タマダでの駅伝耐久の優勝者、メンバー一同期待大でした。

期待以上の好タイムで順位を引き上げていくヒデジさん。

体力の問題で２０分づつしか走れないがちゃぴんさんとプーさんですが
ヒデジさんはスタミナに問題がないため５５分間走ってもらいました。

ピットインで最初の給油５リッター。そしてついに私の出番。

タカタを走るのは昨年１１月以来、そしてガチレースもその時以来です。
序盤はマシンとコースに慣れるため無理をせず徐々にペースアップ。
ペースが上がるとタイヤとミッションに問題が発覚。

タイヤは費用を抑えるため２年前の耐久に使ったＤＬ製をチョイスしていたためしかたないですが
ミッションはどうしたことかギアが入りにくく、入っても抜けたりしてました。
２コーナーと４コーナーが普段の走りだと危なっかしいほどテールスライドするため
突っ込みかたとスロットルワークを微修正で安定走行に。

慣れた頃には３日前に黒柴ワッペン縫いつけ中に負傷した指が痛み出しました。
左手なら直線で手放しも出来ますが、右手なだけにスロットルがあるため我慢を強いられる。

そんな頃に痛みを忘れさせるに十分なイベントが発生です。
そう、あの男が背後に迫ってきたのです！

双方のチームオーダーから、ほぼ同じタイミングで走ってるのはわかってました。
私が安定走行と痛みでチンタラやってる隙に追い上げてきたようです。

あの男とは、そう、ＤＡＮさんです。

フルオーダーの高級ツナギのお披露目をするＤＡＮさん。

今期絶好調のＤＡＮさん、背後についたまま抜きに来ません。
内心、「このオッサンの時代は終わったな。こんな遅いとは」
などと思われつつ背後で薄ら笑いでもされてるのかと思ってました。

ＰＩＴサインで仲間の誰かが６位という表示が見えて
Ｏ野君が近づいてきたので６位かと思い進路を譲りました。
と同時にようやくＤＡＮさんも一緒に前に出ました。

が、前に出たＤＡＮさんのペースがイマイチです。
どうやら私同様、タイヤかあるいはサスに問題があるような走りです。
そうと分かればバトルモードのスイッチが入るってもんです。

ここから２０分間・１７周にわたるチームメイトバトルは熾烈を極めます。




二人揃ってＰＩＴをチラリ。

何度も何度も順位を入れ替えながら、時には同じ周の間に抜きつ抜かれつしつつ
気がつけばペースアップに成功です。



あとから公式ＬＡＰのデータを確認したら、この時のバトルで
お互いのこの日の自己ベストをたたき出していましたが
それが驚くことに同じ１０７周目、時間が１２時３６分で私が１３秒、
ＤＡＮさんが１４秒なので私が１秒前で引っ張ってあげた格好。

延々続くバトルにも終わりが来ました。
どちらかのミスということではなく、私が５５分の搭乗時間を消化して
交代のＰＩＴインのサインが出されました。
サインが出てなかったらあと何周続いていたのか・・・。
これほど連続してＤＡＮさんとやりあったのは初めてで
ムチャクチャ楽しかったです♪
そういえば途中でタケチャンマンさんが何事も無く我々を抜き去っていったな・・・。

ピットに戻って次の１巡になりました。
がちゃぴんさん２０分・プーさん２０分。
この頃、激闘を演じたＤＡＮさんと共にモニターで順位を確認。

二人の姿がモニターにぼんやり写ってますねｗ

プーさんの走行が終わって最後の給油。そしてヒデジさんが出ていきました。
初のタカタ・初のＮＳＲとは思えぬ好走でチームメイトのタケル君を抜き去ります。


ついには私が先程出したタイムまで上回る驚異の走り。
５５分のノルマを完遂し、アンカーの私の出番です。

この時点で残り５５分。順位は４７台中３０位あたりですが
ひとつ上の順位はＤＡＮさん組。ラップ差は１周あるかないか。
あやふやなままコースに出ました。

２つ先のコーナーにタケルくんを発見。
抜けば順位が入れ替わると思い、５分後にＤＡＮさんが出てくる前に料理しようとムチを入れる。
が、どんなに頑張ってもタケル君は見えてこず、更にしばらく走るとＤＡＮさん発見。
思ったより早く代わってましたｗ

こうなると抜かれたら負けが確定なので追いつかれないように懸命に走ります。
２０分ぐらい経ったでしょうか、ピットから１２秒差と表示が出ました。
１２秒差で勝ってるのか、１２秒差で周回遅れにされるのかわからぬまま
とにかく追いつかせないように必死で逃げます。
１０秒差になった時もありましたがラップ遅れに捕まったりするので
そのへんはお互い様。
時間の経過と共にすれ違う場所が変わってきて表示も１５秒から２１秒と
差が明らかに広がってきました。

残り時間からいっても安全圏に逃げたという安堵感からか
毎度おなじみの腰痛が襲ってきました。
ペースを落とさざるをえない痛みと追いつかれたくない感情が交錯する中
３コーナーでイエローフラッグが。

見ればやまっちさんが転倒したまま動けない模様。

序盤のマシン修復ロスを取り返す好走をしていたやまっちさん。

次の周だったか同じ箇所でもう一台転倒で赤旗が出ました。
残り時間は１０分を切っていました。
結局レースはチェッカーが振られないまま終了となりました。
ダメージが心配されたやまっちさんも救急車とはならずで一安心。

結果発表ではウチは４７台中総合２７位/クラス１７位。
ＤＡＮさん組は同一周回の２１秒遅れで総合２８位/クラス１８位でした。

個人的に５時間耐久は４年連続４回目の出場ですが
過去３回は何らかのアクシデントが必ず起きていましたが
今回はじめて、ノートラブル・ノーアクシデントで乗り切ることができました。
タイムを追わず、入賞を追わず、そんなレースでも満足感がかなり高かったです。
これだからレースはやめられないんですよねぇ。

そういえばディアドラのブーツ効果か、久々に足をつらずにレースを終えることができました。
軽くて柔らかいのは耐久では本当に武器になりますね＾＾

最後になりましたが、一緒に戦い、助け合ったチームメイトとライバルたちに感謝です＾＾

お仲間ギャラリー

さっしーさん


タケル君


Ｈ川＠広島君


Ｏ野君

オマケ

帰り支度をしていたら、タケルくんの車のバッテリーがあがってました。
∨-ＴＥＣ同士で仲良く電力供給。

エンジンがかかったら今度は下回りを気にするタケル君。

なにやってんだか・・・。


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